A l'occasion de la sortie d'Iron Man 3, et globalement à chaque fois qu'un acteur signe pour une grosse production, on reparle des gros chèques qu'ils touchent, et Robert Downey Jr semble tenir le haut du classement, avec un salaire avoué de 50 millions de dollars pour sa participation à Avengers. Mais vous allez voir qu'il n'est pas le premier à toucher des chèques de salaire de plus de 20 millions de dollars (longtemps considéré comme une norme de superstar) ni celui qui a touché le plus, d'ailleurs il ne figure pas, avec ce salaire, dans les 10 plus gros salaires d'acteurs de tous les temps.
Les superproductions se montent de plus en plus sur le talent, le charisme d'un acteur, et l'engager dans une franchise va lui demander beaucoup de temps qu'il ne pourra pas consacrer à d'autres projets potentiellement lucratifs ou intéressants. Les Majors hollywoodiennes sortent donc des contrats pour 2 ou 3 films directement, assurant un minimum garanti à l'acteur, même si les suites ne se font pas, et assurant souvent à la production de ne pas avoir à augmenter le salaire d'un film à l'autre, si le film devient un incroyable succès. Mais les acteurs ont désormais compris les règles du jeu, et savent qu'il faut s'intéresser au succès du film.
Finis donc les chèques ronds de 20 millions de dollars. Les acteurs comme Brad Pitt, Adam Sandler, ou Tom Cruise se sont ainsi lancés dans la production et la participation aux bénéfices des films. Prise de risque, mais qui rapporte souvent. Dans les films dans lesquels ils jouent, ils prennent un salaire "de base" et négocient un pourcentage des recettes mondiales à venir (entre 1 et 10% selon leur rôle de producteur ou l'efficacité de leur agent). C'est cette recette qui a permis à Downey Jr de toucher le jackpot avec son rôle de Tony Stark/Iron Man, les films de la franchise ayant été parmi les plus gros succès de tous les temps.
1 - Tom Cruise, 290 millions de dollars pour la franchise Mission Impossible.
Certes, Tom ne les a pas touchés en une fois. Mais parce qu'il est producteur principal de la franchise avec sa société, il touche des intéressements pour chacun des films. Déjà 4 au compteur, et un 5ème en préparation. Cela constitue tout de même une moyenne de 72 millions de dollars par film.
2 - Keanu Reeves, 262 millions de dollars pour la trilogie Matrix.
Pour le premier film, Reeves était payé 10 millions de dollars, plus 10% des recettes, soit un ajout de 46 millions. Pour le 2ème, il a touché 15 millions de dollars de base, plus 126 millions de recettes (15% du total), soit le plus gros salaire jamais vu pour un acteur avec un film. Sur la même base, Keanu a ensuite touché 80 millions de dollars pour le 3ème épisode. Doit-on rappeler que Will Smith a refusé le rôle ? Non, ce ne serait pas fair-play.
3 - Johnny Depp, 185 millions de dollars pour la franchise Pirate des Caraïbes.
Ici, Depp a été un âpre négociateur, avec des salaires fixes à chaque film, poussant Disney a avaler son chapeau pour être sûr de retrouver la star dans le rôle désormais iconique auprès du jeune public de Jack Sparrow. Si le salaire n'est que de 20 millions de dollars pour le premier film, il s'envole à 60 millions pour le 2ème, 50 millions pour le 3ème et 55 millions pour le 4ème. Et si Disney voulait en faire un 5ème, l'acteur a déjà annoncé son prix : ce sera pour 95 millions de dollars. Mais comme la franchise est une des plus rentables, on ne voit pas vraiment ce qui pourrait empêcher ce projet.
4 - Bruce Willis, 120 millions de dollars pour Le Sixième Sens.
Willis a parié sur le succès du film (il était le seul) en prenant 14 millions de dollars, et a touché un pourcentage des recettes s'élevant à 106 millions supplémentaires. L'acteur est connu pour être un des plus féroces négociateurs d'Hollywood quand il s'agit d'argent.
5 - Tom Cruise, 100 millions de dollars pour La Guerre des Mondes.
La technique Cruise a encore frappé.
6 - Tom Hanks, 70 millions de dollars pour Forrest Gump.
L'acteur a laissé tomber son chèque de 10 millions de dollars, sentant le succès venir, en échange de 10% des recettes du film.
7 - Harrison Ford, 65 millions de dollars pour Indiana Jones 4, Le Royaume du Crâne de Cristal.
On comprend pourquoi le film a mis si longtemps à se monter : il a fallu convaincre l'acteur à coups de gros sous de revenir dans la saga. On comprend aussi pourquoi le film était si mauvais : il ne restait plus un dollar pour un scénariste.
8 - Jack Nicholson, 60 millions de dollars pour Batman.
L'acteur a baissé son salaire de 10 à 6 millions de dollars pour participer au film de Tim Burton ans le rôle du Joker, en échange d'un gros pourcentage des recettes du film, succès à prévoir. Bien lui en a pris, puisqu'il a totalisé 60 millions, bien plus que la vedette du film, Michael Keaton ou que Kim Basinger, pourtant superstar de l'époque.
9 - Adam Sandler, 60 millions de dollars pour Self Control.
L'acteur, également producteur, a pris 25% des bénéfices du film à lui tout seul.
10 - Leonardo DiCaprio, 59 millions pour Inception.
Même si le fait de travailler avec Christopher Nolan aurait pu suffire à convaincre l'acteur, l'argent a bien aidé. Sur Titanic, Leo avait déjà touché le pactole de 40 millions de dollars, sans être une vedette, mais une brindille par rapport aux recettes globales du film.
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